La RFA va assumer son statut de favori du groupe en finissant à la première place grâce à une victoire sur l’Autriche 1 à 0. Mais la façon dont se déroule le match éveille les soupçons : les deux équipes ont-elles choisi d’assurer le coup et de s’arranger entre elles pour être totalement sûres d’être qualifiées toutes les deux ? À l’issue de la partie, la RFA et l’Autriche se classent première et deuxième et se qualifient pour le second tour, tandis que l’Algérie, troisième, est éliminée. L’aventure pour l’Autriche s’arrête au tour suivant (défaite 1-0 contre la France et match nul 2-2 contre l’Irlande-du-Nord). Le match est critiqué par de nombreux supporteurs ouest-allemands et autrichiens qui espéraient assister à un remake du match de poule du deuxième tour de la Coupe du monde 1978 où l’Autriche avait battu l’Allemagne 3-2 et du même coup privé cette dernière de pouvoir disputer le match pour la troisième place de cette coupe du monde ; un match qui fut surnommé « le Miracle de Cordoba », et qui fut la première victoire autrichienne sur l’Allemagne depuis 47 ans (1931). Un autre fan allemand brûle un drapeau allemand pour protester contre l’attitude de son équipe.
L’équipe d’Allemagne termine en tête de sa poule du second tour (match nul 0-0 contre l’Angleterre et victoire 2-1 contre l’Espagne, puis match nul 0-0 entre l’Angleterre et l’Espagne) et se qualifie pour les demi-finales où elle joue contre la France un autre match controversé – la fameuse nuit de Séville – se qualifiant finalement pour la finale aux tirs au but. En Ligue des champions, il affronte l’Atlético de Madrid, le FC Porto et le Club Bruges KV (son club ne se qualifie pas au deuxième tour). Krankl, la star de l’équipe autrichienne, expliquera aussi qu’après la mi-temps, le joueur allemand Paul Breitner est venu les voir et leur a dit : « vous n’allez quand même pas chercher à égaliser. Un appel d’offres est lancé en octobre 2018 pour réaliser la nouvelle identité visuelle de Paris 2024, comprenant en outre le logo, les marques dérivées, le relais de la flamme olympique, la charte graphique pour les diffuseurs officiels et l’habillage du programme culturel d’accompagnement des Jeux.
C’est donc soit une large victoire de la RFA (3 à 0 ou plus), ou soit au contraire une victoire de l’Autriche, ou soit un match nul, que l’Algérie doit espérer pour passer. C’est dans la poche. En fait, la contradiction dans les versions proposées par les différents acteurs porte sur l’existence d’un accord explicite entre les deux équipes. Au delà de l’existence d’un accord entre les deux équipes au cours du match, le doute plane toujours également sur la nature de celui-ci. C’est aussi l’opinion du patron de la défense allemande Karl-Heinz Förster qui nie l’existence d’un arrangement mais reconnaît qu’il y a eu dans la pratique comme un « pacte de non-agression » (das war ja ein Nichtangriffspakt) et exprime un peu de compréhension à propos de la colère des supporteurs algériens. Le joueur du Bayern Munich, Wolfgang Dremmler déclara « ce qui compte c’est que nous avons gagné et que les mauvais matchs font partie des risques qu’encourent les spectateurs » tandis que l’attaquant autrichien Hans Krankl réagit de manière différente, il dira qu’il n’y a pas eu d’entente, que les Autrichiens ne voulaient juste pas se fatiguer et n’avaient pas le moral, que les Allemands devaient gagner mais qu’ils n’étaient pas bons non plus, qu’ils avaient peur puis Hrubesch a ouvert la marque, les Allemands étaient tellement contents.
